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看護学校在学中、就職予定の病院から180万円の奨学金を借りた。
でも私は、その1円も使わなかった。
怖くて、使えなかった。
縛られることが、怖かった
家庭が最優先だった。子供がいて、夫がいて、何かあれば仕事を辞めなければいけない日が来るかもしれない。そう思ったとき、奨学金という「縛り」が重くのしかかってきた。
もし辞めることになったら、返さなければいけない。だったら最初から使わなければいい。そう決めた。
縛られたくなかった。でも使う勇気もなかった。だからずっと積み立てていた。
毎月振り込まれる奨学金を、手をつけずにそのまま貯め続けた。看護学校の3年間、ずっとそうした。生活費は職業訓練支援金でまかなっていたから、なんとかなった。
就職して、すぐに退職を申し出た
卒業後、その病院に就職した。でも長く続けるつもりはなかった。家庭を第一に考えたとき、答えは決まっていた。
最後の職業訓練支援金を受け取るために、就職して雇用保険に入る必要があった。それが済んだ直後、退職を申し出た。5月末で退職することになり、退職日までに奨学金を一括返済する必要があった。
180万円を返した日
返済の日、通帳から180万円が消えた。でも不思議と、怖くなかった。3年間ずっと「これは使えないお金」として積み立ててきたから、心の準備ができていた。
返した瞬間、すっと気持ちが軽くなった。
縛りがなくなった。どこで働いても、いつ辞めても、自分で決められる。そう思えた。
不安だったから、貯められた
計画的にやったというより、不安だったから使えなかっただけだ。でも結果として、その不安が自分を守ってくれた。
家庭を守りたい。自由でいたい。その気持ちが、180万円を手つかずのまま保ち続けさせた。
お金を貯めることは、自分の選択肢を守ることだと思った。
奨学金を「使わない」という選択
病院奨学金を受け取りながら、そのお金を使わなかった。使う必要がなかったから。職業訓練支援金と夫の収入で、なんとかやりくりできていた。奨学金は、万が一のときのための緊急資金として、手をつけずにいた。奨学金を使ってしまったら、その病院で働く義務が生じる。それがわかっていたので、使わないまま置いておいた。結果的に、その病院では働かないことを選んだ。だから返金した。
返金のときの複雑な気持ち
180万円を返金するとき、「もったいないな」という気持ちは正直あった。でも使っていなかったので、返せた。使っていたら、返すことができなかった。あるいは、返せないから義務を果たすために、行きたくない病院で働くことになっていたかもしれない。使わなかったことで、自分の職場を自由に選べた。その自由の方が、180万円より価値があったと思っている。
奨学金制度の裏側を知っておいてほしい
病院奨学金は、ありがたい制度だ。でも「一定期間その病院で働く」という条件がついている。その条件が自分に合うなら、積極的に使っていい。でも合わない可能性があるなら、慎重に考えた方がいい。もらってから返すのは大変だ。使っていたら、なおさらだ。奨学金を受け取る前に、その病院で働く可能性をちゃんと考えてほしい。制度を使う前に、出口まで考えておくことが大事だ。
お金より選択肢が大事だった
180万円を返金したとき、周りに話したら「もったいない」と言われた。確かにそう見える。でも私には、180万円より「どの職場で働くかを自由に選べる」ことの方が大事だった。お金で選択肢を縛られることが、一番嫌だった。
結果として、自分が「合う」と思った職場に就職できた。奨学金の条件がなかったから、その選択ができた。今の職場が好きだ。そこで働き続けていることが、返金の答えだと思っている。お金は後から稼げる。でも合わない職場で過ごした時間は取り返せない。
180万円を返せたことで、自由に職場を選べた。その選択が、今の私の仕事につながっている。あの判断は正しかった。お金より選択肢。そのシンプルな考え方が、人生の分岐点で役に立った。
180万円の奨学金を返金した日は、不思議と感慨よりも安堵感の方が大きかった。これで病院との縛りがなくなる、自分の意志で次を選べる、そういう気持ちだった。奨学金を借りたことに後悔はないが、返し終えてから初めて、本当の意味で自分の看護師人生が始まった気がした。重いリュックを下ろしたような、そんな軽さを感じた一日だった。次の目標に向けて、また動き出せると思えた。
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